精選／牠用一生來愛你……寵物給我們的二十七個禮物
-字
+字
NOWnews – 2012年8月1日 下午4:49
圖文／褚士瑩
愛的代價
有一首我很喜歡的詩是這麼說的：
The risk of love is loss, and the price of loss is grief ──
But the pain of grief
Is only a shadow
When compared with the pain
Of never risking love.
直譯成中文是：
愛的風險是失去，失去的風險是悲傷──
然而悲傷所帶來的痛苦，
跟從未冒險去愛
所帶來的痛苦相較，
只不過是幻影。
如果一個天性喜愛寵物的人，只因為覺得自己沒有辦法承受失去的痛苦，而決定拒絕自己的幸福，這樣的處理方式，並不會讓自己愉悅，恐怕只會讓自己一輩子生活在恐懼受傷的陰影之下，甚至會用同樣的態度來面臨人際關係、家人、愛情、子女，因為愛的能力與愛的代價，是伴隨而來的雙胞胎。
我不是心理學也不是醫學的專家，只是一個從小受到狗狗照顧的孩子，所以我只能從這樣的觀點來看待寵物的好處。為了這本書，我蒐集了各種資料，來證明飼養寵物對於人類的好處：
1.寵物是自然的情緒調節劑
和貓狗在一起，或觀賞游動的魚兒十五到三十分鐘，可減輕壓力。有個案例是在美國波士頓精神病監獄裡，有個緊張型強迫綜合徵患者，發病之前，監獄工作人員正好在他的牢房裡剛剛添置了一缸金魚。
在短短半個小時裡，這個患者就把房間裡所有的東西都砸了個粉碎，被獄卒制服以後，治療師丹尼斯才發現這缸金魚被他藏在一個很安全的地方，一點兒也沒有受到影響，變成整個牢房唯一倖存的物品。
丹尼斯於是向典獄長申請在牢房內飼養一些鸚鵡和金魚，緩和監獄裡精神病患即使用藥物都難以控制的情緒。起初，監獄長只批准了九十天試驗期，但結果證明非常有效。現在這個監獄已收養了一百六十四隻各式各樣的小動物，猶如一個小型動物園。
科學家研究發現，人和伴侶動物之間充滿著獨特的深情和友善，正是在這種友愛中，人類因對小動物的關愛而使自己的身心得到健康。紐約州立大學的研究也發現，伴侶動物可直接使人的感覺變好，使環境變得更安全。
老人與寵物在一起，可以遠離孤獨感，跟沒有養寵物的兒童比較起來，有豢養寵物的兒童，心理發展更健康。
2.穩定血壓
與寵物狗玩耍可預防兒童罹患高血壓。統計數字也指出，狗主人無論年紀、性別，不僅血壓和膽固醇較低，也較少生病或有健康問題，養寵物的兒童更願意多在室外活動，無形中達到運動的效果，心臟機能會更強健。
3.降低膽固醇
有一份最近的醫學研究指出，養寵物有助於降低膽固醇和甘油三酯（硝酸甘油脂）的指數。當然，寵物主人還是應注意飲食及運動等生活方式因素。
4.有益心臟
一項為期二十年的研究發現，沒養寵物貓的人群，心臟病死亡率比養寵物貓的人高出百分之四十。另一項研究發現，養寵物狗可以提高心臟病發作後的生存率，幫助主人從心臟病等嚴重疾病中恢復。
5.治療憂鬱
寵物會不厭其煩的聽主人傾訴，是憂鬱病患絕佳的聽眾。美國精神科的臨床個案報告中發現，患者的暴力傾向不會出現在和自己有互動關係的動物身上，患者甚至會主動擔任起照顧動物、類似母親的角色，負責餵食及清理排泄物的工作。
6.提升體能
每天如果遛狗三十分鐘，就可達到醫師建議每人每天適度運動量的最低標準，減低肥胖機率。英國健康心理學期刊也曾經刊登皇后大學心理學家威爾斯博士發表的研究，指出寵物提供的陪伴，有助主人的身體健康，其中固定蹓狗尤其能發揮強化健康的功效。
7.健身夥伴
與寵物一起運動可以「雙贏」，雖然有專家說可以將貓當啞鈴舉，與狗一道練習瑜伽等，不過可能因為本人太害羞了，我還是寧可跟狗賽跑、游泳、接球、玩飛盤，這些比較不會引人側目的運動。
8.避免中風
據說寵物貓比其他動物更具有平靜作用，能促進血液循環，降低中風危險。
9.增進人際關係
遛狗時，很容易因為遇到其他狗主人，或是喜歡狗的路人及孩子，而狗主人定期帶寵物去剪指甲、洗澡或是打預防針、帶給獸醫檢查，即使原本內向、很難跟陌生人交談的主人，也可以很自然的藉由寵物開始共同的話題，增進人際交往，減少孤獨。
10.減少兒童過敏症，增強免疫力
跟一般家長的想法剛好相反，兒童飼養寵物不但不會造成過敏，反而可以讓免疫系統功能更強壯，輕鬆應付小病。從家長的觀點來說，如果可以少請病假、少耽誤功課，其實是很划算的。
當然有一派的說法是養貓的家庭，孩子較少有哮喘。當然，愛狗人士的學者，似乎也有研究相信養狗的家庭會讓孩子有「免疫治療」的好處，可減少其他過敏反應達四倍；但原本就罹患過敏症的兒童，卻會因屋內有貓而致過敏反應大幅惡化。
11.減少濕疹
美國辛辛那提大學(University...
